O uso do ar-condicionado em si não consome o líquido de arrefecimento. Se o nível do reservatório está baixando quando o AC está ligado, é quase sempre um vazamento no sistema, e a carga extra no motor e no radiador com o compressor ligado apenas torna o vazamento mais aparente ou rápido. O compressor do ar-condicionado exige mais do motor, aumentando a temperatura de trabalho. Isso pressuriza mais o sistema de arrefecimento, e qualquer ponto fraco — uma mangueira ressecada, um radiador oxidado ou uma tampa do reservatório com defeito — vai ceder, especialmente em dias quentes ou no trânsito pesado de São Paulo. Em carros flex, o uso contínuo de etanol, que tende a trabalhar em temperaturas mais altas que a gasolina, pode acelerar esse desgaste. Dados da ANFAVEA mostram que problemas no sistema de arrefecimento estão entre as principais causas de avarias mecânicas em frota com mais de 5 anos no Brasil. É um sistema fechado e pressurizado: o nível não deve baixar. Um vazamento típico que se manifesta com o AC ligado pode ser no radiador (comum em Fiat Strada e Volkswagen Polo mais antigos por corrosão), na bomba d'água (vazamento pelo rolamento ou gaxeta) ou em conexões de mangueira. Um orçamento realista para troca do radiador de um carro popular como um Chevrolet Onix fica entre R$ 800 e R$ 1.500 (peça e mão de obra), enquanto a substituição da bomba d'água pode variar de R$ 400 a R$ 900, dependendo do modelo. - Vazamentos se tornam críticos com o calor e o AC ligado. A inspeção visual por um mecânico é o primeiro passo, procurando por manchas coloridas (geralmente verde, vermelho ou amarelo) no chão ou no compartimento do motor. - O nível do líquido de arrefecimento nunca deve cair em condições normais de uso. Ignorar o problema pode levar a um superaquecimento severo e a danos catastróficos no motor, como o empenamento da cabeça do cilindro — um reparo que facilmente ultrapassa R$ 5.000. O Instituto INMETRO, através do selo de eficiência energética de veículos, reforça a importância da manutenção do sistema de arrefecimento para a preservação da vida útil do motor. Use sempre o tipo de líquido de arrefecimento especificado no manual do proprietário (orgânico ou inorgânico) e faça a verificação do nível com o motor frio, a cada 15 dias ou antes de uma viagem longa.
