O combustível faz o carro andar porque, no motor, ele é misturado com ar e queimado de forma controlada. Essa combustão gera uma expansão rápida de gases de alta pressão que empurram os pistões, criando o movimento rotacional que, após passar pelo câmbio e pelo diferencial, gira as rodas. A eficiência desse processo e o custo por quilômetro rodado variam drasticamente dependendo do tipo de combustível usado no Brasil, especialmente em carros flex.
Para um proprietário que roda 20.000 km por ano, a escolha entre etanol e gasolina define o custo operacional. Considere um carro flex popular como o Hyundai HB20 1.0, ano 2023, em um cenário de uso misto (cidade e estrada):
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Preço Médio (BRL/l - abr/2024) | Custo para 20.000 km (BRL) |
|---|
| Gasolina Comum | 13,2 km/l | R$ 5,80 | R$ 8.788 |
| Etanol | 9,2 km/l | R$ 3,65 | R$ 7.935 |
- Regra prática para abastecer: abasteça com etanol quando seu preço for até 70% do preço da gasolina.
- Custo por km com etanol nesse cenário: aproximadamente R$ 0,40.
- Custo por km com gasolina: aproximadamente R$ 0,44.
A ANFAVEA destaca que mais de 85% dos carros novos vendidos no Brasil têm tecnologia flex, enquanto os dados do INMETRO nos testes de consumo oficial (etiqueta do veículo) são a referência mais confiável para comparações. O cálculo do custo total de propriedade (TCO) deve incluir, além do combustível, a depreciação. Um carro movido predominantemente a etanol, devido à sua maior limpeza na combustão, pode ter menos acúmulo de carbono, um fator secundário que um mecânico de confiança pode considerar na manutenção de longo prazo. A depreciação anual, influenciada pelo estado do motor e pelo histórico de manutenção, representa normalmente a maior parcela do TCO, mas o combustível é a variável sob controle direto do motorista todos os meses.
