No Brasil, a escolha entre etanol e gasolina no mesmo tanque de um carro flex deve ser guiada puramente pelo preço relativo na bomba, utilizando o cálculo do “breakeven” de 70%. Quando o litro do álcool custar menos que 70% do preço do litro da gasolina, abastecer com etanol é matematicamente mais vantajoso no custo por quilômetro rodado. No cenário atual, com o etanol frequentemente próximo ou acima dessa relação (ex.: gasolina a R$ 5,80/l e etanol a R$ 4,20/l = 72,4%), a gasolina tem sido a opção mais econômica para a maioria dos motoristas.
A regra dos 70% não é aleatória. Ela compensa a diferença de consumo, já que o etanol rende em média de 25% a 30% a menos que a gasolina. Um carro que faz 12 km/l com gasolina comum, fará cerca de 8,5 a 9 km/l com etanol. Portanto, o custo por km deve ser a métrica decisiva. Para um proprietário que roda 2.000 km por mês em um hatchback flex popular, a diferença mensal pode ultrapassar R$ 100 a favor do combustível mais barato naquela semana. Embora o etanol tenha vantagens ambientais e de resposta do motor em alguns casos, a decisão prática no dia a dia é financeira. Dados do IPEA sobre a paridade de custos e relatórios setoriais da ANFAVEA que acompanham a penetração dos veículos flex (que representam mais de 85% da frota leve nova) endossam essa abordagem pragmática dominante entre os brasileiros.
- Custo por km (exemplo prático): Gasolina (R$ 5,80/l ÷ 12 km/l) = R$ 0,483/km. Etanol (R$ 4,20/l ÷ 8,8 km/l) = R$ 0,477/km. Neste cenário, o etanol é ligeiramente mais barato.
- Consumo médio flex (compacto urbano): Com gasolina: entre 11 e 14 km/l. Com etanol: entre 8 e 10 km/l.
- Paridade de preço (regra prática): Preço do etanol ÷ Preço da gasolina. Se o resultado for ≤ 0,70, vale a pena o etanol.
