Não existe um único "principal" poluente, pois o impacto depende do critério. Para o aquecimento global, o dióxido de carbono (CO₂) é o maior volume emitido. Mas para a saúde pública nos centros urbanos do Brasil, como São Paulo, o material particulado (MP) dos motores a diesel é o poluente mais crítico e regulado. Isso porque essas partículas finas são inaladas profundamente nos pulmões. A queima de combustíveis também libera óxidos de nitrogênio (NOx) e monóxido de carbono (CO), que pioram a qualidade do ar. Os dados do INMETRO nos rótulos de eficiência energética mostram as emissões de CO₂, enquanto o PROCONVE, o programa de controle de emissões veiculares brasileiro, foca nos limites para MP e NOx, especialmente para veículos pesados.
A tabela abaixo compara as emissões médias de CO₂ por tipo de combustível, com base em dados do INMETRO para modelos populares 2023/2024:
| Combustível (Modelo Flex) | Emissão Média de CO₂ (g/km) | Consumo Energético (km/l) |
|---|
| Gasolina Comum | 154 | 12,1 |
| Etanol (Álcool) | 32 | 8,5 |
- CO₂ da Gasolina: 154 gramas por quilômetro rodado em média.
- CO₂ do Etanol: Apenas 32 g/km, considerado neutro no ciclo do carbono.
- Diesel e Partículas: Um caminhão Euro V emite até 10 vezes mais MP que 100 carros flex.
O Denatran estima uma frota de cerca de 3 milhões de veículos a diesel no Brasil. Mesmo sendo minoria, são os principais responsáveis pela emissão de material particulado nas cidades. O custo por km da poluição inclui gastos com saúde pública e perda de produtividade, um cálculo complexo que o IPEA já abordou em estudos. A depreciação anual de um carro não está ligada diretamente às suas emissões, mas políticas como o rodízio em SP podem afetar o uso e, indiretamente, o valor. Portanto, a resposta é dual: CO₂ para o clima global, material particulado do diesel para as ruas do Brasil.
