A folga total no volante, medida em graus de rotação antes das rodas responderem, não deve ultrapassar 15 graus para cada lado quando o carro está em linha reta. Se passar de 20 a 25 graus, já é um sinal claro de que algo está com desgaste e precisa de verificação urgente, pois compromete a resposta da direção e a segurança. Em muitos carros populares com suspensão mais simples, como um Fiat Strada ou um Volkswagen Polo usado, é comum essa folga aumentar após uns anos, especialmente para quem roda muito em estradas de terra no interior ou enfrenta o trânsito pesado de São Paulo com suas lombadas frequentes. A causa quase sempre está nos componentes da barra de direção, como as extremidades (terminais e pivôs) ou no próprio pinhão da caixa de direção, que vão se desgastando com o uso. Um mecânico de confiança consegue identificar o ponto exato do problema em uma inspeção rápida. O custo do reparo varia muito: trocar apenas um terminal pode sair por uns R$ 200 a R$ 400 com mão de obra, mas se a caixa de direção inteira precisar ser recondicionada, a conta pode passar de R$ 1.500. Considerando o custo por km de uma falha na direção, que pode levar a um acidente ou a um conserto muito mais caro, corrigir a folga excessiva é sempre um investimento em segurança. A ANFAVEA destaca que a frota brasileira tem idade média elevada, o que torna a manutenção preventiva de sistemas como a direção ainda mais crítica. Por outro lado, testes de segurança como os realizados pela Latin NCAP avaliam a integridade estrutural, mas um sistema de direção com folga excessiva compromete diretamente a capacidade do condutor de evitar uma colisão. Portanto, a regra prática é clara: se você perceber que precisa girar o volante mais que a largura de sua mão (cerca de 15 a 20 graus) antes do carro começar a virar, está na hora de levar para uma revisão. Esse desgaste é progressivo e, se não for corrigido, pode levar a um comportamento perigoso, como a trepidação da direção em velocidades mais altas.
