Para o motorista brasileiro médio, o etanol só vale a pena quando o preço na bomba for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina. Essa é a regra prática, mas a conta real depende do consumo específico do seu carro flex e da sua rotina. Um estudo do INMETRO com veículos 2023/2024 mostra que a perda de eficiência com etanol pode variar de 25% a 35%. Pegando um caso comum: um Volkswagen Polo 1.0 flex tem um consumo médio de 14,2 km/l com gasolina e 10,1 km/l com etanol na cidade (ciclo INMETRO). Se a gasolina comum custa R$ 5,90/l, o etanol precisa custar no máximo R$ 4,13/l para empatar no custo por quilômetro rodado. A tabela abaixo ilustra um cenário mensal para 1.500 km:
| Combustível | Consumo (km/l) | Custo por litro (BRL) | Litros consumidos | Custo total mensal (BRL) |
|---|
| Gasolina | 14,2 | 5,90 | ~105,6 | ~623,00 |
| Etanol | 10,1 | 4,13 | ~148,5 | ~613,00 |
- Consumo com etanol: aproximadamente 30% maior.
- Ponto de equilíbrio: preço do etanol ≤ 70% do preço da gasolina.
- Custo por km com gasolina: cerca de R$ 0,415.
- Custo por km com etanol no ponto ideal: cerca de R$ 0,409.
Além do combustível, a ANFAVEA aponta que a depreciação anual de um carro popular flex é de cerca de 15% ao ano, independente do combustível usado, mas o histórico de manutenção impacta o valor de revenda. Para quem roda muito, como motoristas de aplicativo em São Paulo, a diferença de alguns centavos no custo por km se multiplica e faz o etanol valer a pena com preços até 72% ou 73%. Já para quem roda pouco no interior, onde o etanol é frequentemente mais barato, a equação quase sempre favorece o álcool.
