Resumindo, o ar-condicionado pode aumentar o consumo de combustível entre 8% e 25% no dia a dia brasileiro, dependendo do tipo de combustível, do trânsito e do modelo do carro. Esse impacto é maior em manobras de baixa velocidade e no uso de etanol em veículos flex. Para um cálculo realista, um carro popular que faz 12 km/l na gasolina na estrada, no trânsito pesado de São Paulo com o ar ligado pode baixar para cerca de 9,6 km/l, um aumento de 20% no consumo. A relação custo-benefício de usar o ar ou os vidros abertos muda conforme a velocidade: abaixo de 60 km/h, o arrasto dos vidros abertos pesa menos; acima de 80 km/h, o ar-condicionado é mais eficiente.
Um estudo do IPEA analisando a eficiência energética da frota brasileira corrobora que sistemas auxiliares, como o ar-condicionado, têm um papel significativo no consumo urbano. Já testes da Latin NCAP, ao medirem o desempenho de veículos em condições reais, também observam a variação no consumo devido a fatores como o uso do climatizador. Veja um exemplo prático de custo para um motorista de aplicativo que roda 2.000 km por mês com um carro flex:
| Item | Com gasolina (sem ar) | Com gasolina (com ar) | Com etanol (com ar) |
|---|
| Consumo médio (km/l) | 10.0 | 8.5 | 6.0 |
| Litros gastos/mês | 200 | ~235 | ~333 |
| Custo mensal (BRL) | R$ 1.200,00 | R$ 1.410,00 | R$ 1.665,00 |
- Aumento mensal com ar na gasolina: R$ 210,00 (ou ~R$ 0,105 por km).
- Custo extra anual considerando 10 meses: R$ 2.100,00.
- Usar etanol com ar ligado amplifica a perda: o custo por km sobe para R$ 0,83, contra R$ 0,71 com gasolina e ar.
A depreciação do veículo também é influenciada, pois o uso constante do ar em condições de calor extremo pode antecipar a necessidade de revisões no sistema de refrigeração do motor, um item de custo considerável a cada 50.000 km.
