A luz "A" no BMW significa que o sistema está no modo automático, que alterna entre ar interno e externo com base na qualidade do ar. A luz "M" indica que o modo de recirculação interna está ativo manualmente, bloqueando a entrada de ar de fora. A principal diferença é que o "A" decide por você usando sensores, enquanto o "M" é uma escolha fixa do motorista. Para a maioria das situações no Brasil, como trânsito pesado ou estradas de terra, o modo automático ("A") é a opção mais segura e eficiente, pois evita que você respire fumaça de ônibus ou poeira sem precisar ficar lembrando de apertar o botão.
| Modo | Indicador | Funcionamento | Melhor uso no Brasil |
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| Automático (A) | Luz "A" acesa | Sensores controlam a entrada de ar. Fecha a entrada com poluição alta (ex.: atrás de um caminhão a diesel). | Trânsito urbano (São Paulo, Rio), proximidade a obras ou em estradas de terra. |
| Manual (M) | Luz "M" acesa | Bloqueia totalmente a entrada de ar externo. Só recircula o ar interior. | Túneis muito longos, passar rapidamente por um cheiro forte na estrada, ou usar o ar condicionado para resfriar o carro rapidamente. |
O modo "M" não deve ser usado por mais do que 15-20 minutos, especialmente com mais de uma pessoa no carro. Em rodovias, usar apenas o "M" pode aumentar o CO2 no habitáculo em até 4 vezes em meia hora, segundo testes de ergonomia citados pelo INMETRO para avaliação de conforto, o que realmente causa sonolência. A Denatran, em suas diretrizes para direção segura, recomenda ventilação constante para manter a atenção. O custo de usar o "A" é insignificante. O sistema consome menos de 0,5 cv do motor, um impacto de cerca de R$ 0,02 por km rodado considerando o preço da gasolina. O verdadeiro custo está no filtro de cabine, que no modo "A" deve ser trocado a cada 15.000 km ou uma vez por ano para manter a eficiência dos sensores, com base nas especificações dos fabricantes para veículos flex.
