O escapamento solta fogo, ou tem pequenas labaredas, principalmente durante acelerações fortes, por causa de uma mistura ar-combustível muito rica (com excesso de combustível) ou por uma ignição muito atrasada. É um fenômeno mais comum em carros com modificações na injeção ou com problemas de ignição, mas pode ocorrer em situações específicas até em carros flex de fábrica no Brasil, especialmente no etanol em rotações altas. No trânsito pesado de São Paulo, isso é raro, mas em retomadas em rodovias duplicadas, a central pode injetar mais combustível para resfriar os componentes, e o que não queima no cilindro pode ir para o escapamento quente e inflamar.
A principal razão técnica é a mistura rica. Se há mais combustível do que ar na câmara, a queima fica incompleta. Parte do etanol ou gasolina não queimados segue pelo coletor de escape. Como a temperatura lá pode passar de 600°C, esse combustível encontra oxigênio e simplesmente pega fogo ao sair. Em carros aspirados com preparação, é quase intencional. Em carros nacionais, geralmente indica um problema: sensor de oxigênio defeituoso, velas gastas, bobina fraca ou até um programa de injeção remapeado de forma amadora. A ANFAVEA, em seus relatórios sobre a frota brasileira, costuma destacar que a má manutenção dos sistemas de ignição e injeção é uma das causas de aumento nas emissões de poluentes. Já os testes do INMETRO para o selo de eficiência energética consideram a combustão completa, e qualquer falha que leve a esse desperdício de combustível (e às labaredas) impacta diretamente o consumo declarado no rótulo.
Do ponto de vista do custo, um escapamento soltando fogo é dinheiro literalmente queimado. Vamos pegar um Ford EcoSport 1.6 Flex 2022 e um Toyota Corolla 2.0 Flex 2023 como exemplo. Se o problema for uma mistura cronicamente rica de 10%, o consumo real cai.
- Consumo urbano com etanol (declarado): EcoSport ~7.8 km/l, Corolla ~8.5 km/l
- Custo por km com etanol (E100 a R$ 3,30/l): EcoSport ~R$ 0,423, Corolla ~R$ 0,388
Com a falha, o custo por km sobe para cerca de R$ 0,465 e R$ 0,427, respectivamente. Em um ano dirigindo 15.000 km só com etanol, o prejuízo extra fica entre R$ 630 e R$ 585 só em combustível. A depreciação do carro com um problema crônico não resolvido também é maior na revenda, especialmente se o cheiro de combustível ou fuligem no escapamento forem perceptíveis. O TCO total sobe, e aquele "efeito visual" momentâneo na estrada se transforma em uma conta mecânica e um consumo mais alto no dia a dia na cidade.
