Em veículos leves vendidos no Brasil, a gasolina comum ou aditivada geralmente oferece a maior potência máxima em cavalos (cv) quando comparada ao etanol puro ou ao diesel, especialmente em motores aspirados. No entanto, em motores modernos flex, a diferença é pequena e pode ser irrelevante na prática, pois o etanol permite avanço de ignição e rende mais torque em baixas e médias rotações, que é onde se dirige no dia a dia. Para uma comparação direta, veja os dados oficiais do INMETRO para o Hyundai HB20 1.0 Turbo (modelo 2024) e do Chevrolet Onix 1.0 Turbo (modelo 2024), dois dos carros mais vendidos:
| Combustível | HB20 1.0 Turbo (cv) | Onix 1.0 Turbo (cv) | Observação |
|---|
| Gasolina | 120 cv | 116 cv | Potência máxima declarada |
| Etanol | ~128 cv | ~123 cv | Estimativa com correção (cerca de 7% a mais) |
- Potência declarada com gasolina (INMETRO 2024): HB20 1.0 Turbo = 120 cv.
- Potência estimada com etanol: Aproximadamente 7% superior à da gasolina no mesmo motor.
- Potência típica de diesel em picapes: Um Fiat Toro 2.0 Turbo Diesel produz 170 cv, focado em torque.
A ANFAVEA destaca que a maioria dos carros novos no Brasil é flex, e a potência máxima declarada no manual é sempre medida com gasolina. A vantagem prática do etanol não está no número absoluto de cv, mas na resposta do motor em acelerações do trânsito urbano, onde se sente mais força. Já o diesel, mesmo em picapes como a Toro ou a Toyota Hilux, prioriza o torque (ex: 42,8 kgfm) para rebocar e carregar, com potência máxima em rotações mais baixas. O custo por km rodado é outro fator: um proprietário que roda 20.000 km por ano pode calcular que, mesmo com o etanol gerando mais cv, o custo final com combustível será maior do que com gasolina se o preço do álcool estiver acima de 70% do valor da gasolina, uma conta prática que supera a discussão técnica sobre potência pura.
