O primeiro carro a álcool produzido em larga escala e comercializado no mundo foi o Fiat 147, lançado no Brasil em julho de 1979. Chamado carinhosamente de "Cachacinha", ele não foi apenas um experimento, mas uma solução industrial completa que mudou o mercado. A ANFAVEA registra que, em seu ano de lançamento, o 147 a álcool já representou uma fatia significativa das vendas da Fiat, impulsionado pelo Proálcool. O motor 1.3 tinha cerca de 57 cv no etanol, um número baixo para os padrões atuais, mas suficiente para a época. O maior desafio, confirmado por relatos técnicos da época e pelo INMETRO em seus primeiros testes de consumo, era a partida a frio, especialmente no inverno do Sul do país, onde o motor podia exigir várias tentativas.
Um cálculo simples de custo operacional na época mostrava a vantagem: com o litro do etanol custando em média 65% do preço da gasolina, mesmo com um consumo pior (em torno de 7,5 km/l contra 9 km/l da versão a gasolina, segundo medições de revistas especializadas), o custo por quilômetro rodado saía mais barato. A tabela abaixo resume as principais diferenças iniciais entre as versões:
| Especificação | Fiat 147 Álcool (1979) | Fiat 147 Gasolina (1979) |
|---|
| Potência (cv) | Aprox. 57 | Aprox. 55 |
| Consumo Médio (km/l) | ~7,5 km/l | ~9,0 km/l |
| Combustível Principal | Etanol Hidratado | Gasolina Comum |
| Vantagem de Custo | Preço por litro significativamente menor | Consumo mais eficiente |
- Depreciação inicial: mais alta para o modelo a álcool devido à novidade e receios.
- Custo por km com etanol: calculado como mais baixo, apesar do consumo.
- Manutenção de bicos e bomba: mais frequente nos primeiros modelos.
A Fenabrave aponta que a aceitação do modelo abriu caminho para que, em poucos anos, outras montadoras oferecessem versões a álcool, consolidando a tecnologia flex que viria décadas depois. O legado do 147 não é só técnico, mas econômico; ele demonstrou na prática a viabilidade de um combustível renovável em escala nacional, uma experiência que poucos países replicaram com sucesso. A robustez do motor, apesar dos percalços iniciais, criou uma geração de motoristas fiéis ao etanol.
