Em uma transmissão automática, as posições D, S e L são modos de condução que adaptam o comportamento do câmbio para diferentes situações do dia a dia no Brasil. O "D" (Drive) é o modo padrão para a maioria das situações, desde o trânsito de São Paulo até rodovias duplicadas. O "S" (Sport) ajusta o ponto de troca de marchas para rotações mais altas, oferecendo resposta mais imediata em ultrapassagens na BR-116 ou em subidas serranas, mas com um consumo de combustível tipicamente 10-15% maior, segundo medições de revistas especializadas. Já o "L" (Low) bloqueia as marchas mais altas, maximizando o freio motor em descidas íngremes de estradas de terra no interior ou em lombo-faixas, e é útil também em tráfego pesado que exige controle preciso de velocidade.
Para o proprietário brasileiro, entender esses modos ajuda no custo por km e na durabilidade do veículo. Um uso frequente do modo S em cidade pode elevar o consumo de um carro flex para cerca de 8 km/l no etanol, contra 9,5 km/l no modo D. A depreciação anual do veículo pode ser influenciada pelo uso excessivo de modos que forçam o motor e a transmissão, conforme relata o setor de seminovos. Dados do INMETRO em seus testes de consumo, embora não especifiquem modos de condução, mostram a variação sensível do rendimento com o estilo de dirigir. A Latin NCAP, por sua vez, destaca que o controle adequado do veículo em situações críticas (onde o modo L ou S podem ser auxiliares) é um componente de segurança.
Portanto, a escolha do modo vai muito além da letra no seletor: no D você tem o melhor equilíbrio; no S, mais resposta quando necessário, com um custo operacional maior; e no L, maior controle e segurança em declives ou baixas velocidades. É uma ferramenta para otimizar a experiência em nossas condições locais.
