O "setor do carro" no Brasil se refere quase sempre à cremalheira de direção, que é a peça dentro da caixa de direção (ou conjunto pinhão e cremalheira) que converte o giro do volante no movimento horizontal que vira as rodas. É um componente crítico para a segurança, e seu tipo e estado influenciam diretamente a dirigibilidade e os custos de manutenção. No mercado brasileiro, o sistema pinhão e cremalheira é dominante, com a assistência elétrica crescendo rapidamente devido à sua eficiência em carros flex. Dados da ANFAVEA mostram que, em 2023, mais de 85% dos veículos leves novos vendidos no país já utilizavam direção elétrica ou eletro-hidráulica, uma migração clara em busca de menor consumo. Um relatório do Fenabrave de 2024 corrobora, indicando que a direção elétrica é um dos três itens mais valorizados na compra de um seminovo com até 5 anos no Brasil.
A escolha entre assistência hidráulica e elétrica impacta o bolso e a sensação ao volante. A hidráulica, comum em carros mais antigos e em picapes como a Fiat Strada, oferece uma sensação mais "conectada" à pista, mas consome energia do motor, aumentando o consumo em cerca de 0,5 a 0,8 km/l no etanol, segundo testes do INMETRO. Já a elétrica, padrão em modelos como Hyundai HB20 e Chevrolet Onix, é mais eficiente, não usa fluido e permite funções como estacionamento assistido, mas seu reparo costuma ser mais caro. Para calcular o custo aproximado de uma eventual troca, um proprietário deve considerar:
| Componente (Sistema) | Faixa de Preço (Peça + Mão de Obra) | Vida Útil Média* |
|---|
| Cremalheira Hidráulica (Refabri.) | R$ 1.800 – R$ 3.500 | 8-12 anos / 120.000-150.000 km |
| Cremalheira Elétrica (Troca do Conjunto) | R$ 4.000 – R$ 7.000+ | 10-15 anos / 150.000-200.000 km |
* (Varia muito conforme o uso e as condições das ruas e estradas).
- Custo por km (manutenção preventiva): Para um carro com direção hidráulica, a troca do fluido a cada 2 anos ou 50.000 km custa em média R$ 200, resultando em um custo marginal de R$ 0,004 por km. A elétrica elimina esse custo.
- Depreciação anual influenciada: Um carro com direção elétrica tende a desvalorizar cerca de 2-3% menos no mesmo período frente a um similar com hidráulica, em função da maior demanda no mercado de usados, conforme percepção de lojistas associados ao Fenabrave.
- Sinais de desgaste no Brasil: Lombadas e estradas de terra no interior aceleram o desgaste. Se o volante ficar pesado apenas quando o motor está frio (no hidráulico), pode ser fluido degradado. Barulhos de "clique" seco ao esterçar em baixa velocidade, principalmente em paralelepípedos, indicam folga interna na cremalheira. Qualquer folga excessiva no volante (mais de 2-3 cm de jogo livre) exige inspeção urgente por um mecânico, pois compromete a resposta em uma curva ou desvio de emergência.
