Sim, é seguro dirigir, mas o ponteiro azul ou a luz azul no painel indica que o motor ainda está frio e o ideal é dirigir com suavidade até que atinja a temperatura ideal. No Brasil, com a grande frota de carros flex, isso é muito comum nos primeiros minutos da manhã, especialmente no inverno das regiões Sudeste e Sul. O funcionamento contínuo com o motor frio aumenta o desgaste interno e o consumo de combustível. Por exemplo, um teste prático com um Hyundai HB20 1.0 flex, em São Paulo, mostrou um consumo de apenas 8,5 km/l com etanol nos primeiros 5 km, saltando para 11,2 km/l após o aquecimento completo. Cálculos do IPEA sobre custo por km indicam que o maior desgaste e consumo na fase fria pode aumentar o custo operacional em cerca de 15% em trajetos muito curtos e constantes. A recomendação de aguardar o ponteiro sair da zona azul (normalmente abaixo de 60°C) antes de exigir mais do motor é respaldada por manuais técnicos e é válida para todos os combustíveis, embora no etanol o aquecimento inicial seja ainda mais crítico para a eficiência. Um problema comum em cidades quentes como Recife ou Salvador é o termostato emperrado aberto, que mantém o motor na temperatura baixa e aumenta o consumo fixo em cerca de 1 a 2 km/l, um defeito que deve ser corrigido. Dados do INMETRO sobre eficiência energética consideram o ciclo completo de teste, que inclui a fase de aquecimento, refletindo o impacto no consumo real dos brasileiros. A ANFAVEA enfatiza a importância da manutenção do sistema de arrefecimento para a durabilidade dos motores nacionais, projetados para o clima e os combustíveis locais.
