No motor a gasolina, o curso de compressão é quando o pistão sobe para comprimir a mistura ar-combustível, aumentando muito sua pressão e temperatura para facilitar a ignição pela vela. Esse movimento é puxado pela inércia do volante do motor, que gira o virabrequim, com ambas as válvulas fechadas. É um dos quatro tempos do ciclo Otto, fundamental para a eficiência e potência. Um erro comum é achar que a energia térmica é criada aqui; na verdade, a compressão consome energia mecânica do virabrequim para preparar a explosão, que ocorre no tempo seguinte.
A eficiência desse processo depende muito da taxa de compressão. No Brasil, com a predominância de motores flex, há diferenças:
| Combustível | Taxa de Compressão Típica (Flex) | Consumo Médio Observado (Ex.: Onix 1.0) |
|---|
| Gasolina (comum/aditivada) | Mais alta (ex.: 12:1) | Aprox. 14,5 km/l (estrada) |
| Etanol (álcool) | Mesma do motor | Aprox. 10,2 km/l (estrada) |
- Consumo com etanol: Cerca de 30% maior que com gasolina, pois o poder calorífico é menor.
- Desempenho com etanol: Pode ser ligeiramente melhor em alguns motores modernos devido à maior octanagem, permitindo avanço de ignição.
- Custo por km: O etanol só vale a pena financeiramente quando seu preço for até 70% do da gasolina, cálculo essencial para o TCO (Custo Total de Propriedade) no Brasil.
A ANFAVEA destaca que a tecnologia flex é dominante no mercado brasileiro há anos, otimizada para essa dupla combustão. Já os testes de eficiência energética do INMETRO mostram como o consumo varia drasticamente entre combustíveis no mesmo motor, um dado crucial para o proprietário calcular seu custo real por km rodado. A depreciação anual de um carro popular como o HB20 ou Onix também é influenciada pela saúde do motor, onde uma compressão baixa em um cilindro pode reduzir o valor de revenda em milhares de reais. Um motor com compressão adequada, seja no álcool ou na gasolina, é sinônimo de economia a longo prazo e menos visitas à oficina.
