O câmbio automático pode ter dificuldade para subir ladeiras íngremes na ré principalmente por três motivos: torque limitado em baixas rotações (especialmente em motores aspirados 1.0), fluido de transmissão degradado ou nível baixo, e falhas em sensores como o do corpo de borboleta. No Brasil, onde ruas de litorano como as de Santos ou ladeiras de bairros altos em São Paulo são comuns, modelos populares com câmbio automático de 6 marchas ou CVT, como o Hyundai HB20, Chevrolet Onix e Volkswagen Polo, podem apresentar essa hesitação. A Fenabrave aponta que a parcela de automáticos nas vendas supera 30%, mas muitos proprietários não seguem a manutenção específica para nosso clima quente e uso em trânsito pesado. Um dado crucial do INMETRO para o ciclo urbano mostra que, em um carro flex, o consumo com etanol pode cair até 30% em subidas fortes. Por exemplo, um Onix Plus 1.0 AT (modelo 2023) faz cerca de 9,2 km/l com gasolina e 6,4 km/l com etanol no ciclo misto; em uma ladeira íngreme, o computador de bordo pode registrar um consumo instantâneo superior a 4 km/l, exigindo muito do conjunto. A verificação do fluido deve ser anual ou a cada 15.000 km - se estiver queimado (cheiro forte, cor escura) ou abaixo do nível, a pressão interna cai e o câmbio "patina". O custo por km para um HB20 automático rodando com etanol em São Paulo, considerando depreciação, seguro, manutenção e combustível, pode chegar a R$ 0,85, segundo projeções com base em dados da ANFAVEA e IPEA. Uma revisão do sistema de transmissão em uma oficina especializada sai em média R$ 1.200, mas postergá-la pode levar a uma troca completa por mais de R$ 15.000.
