Quando o catalisador falha em um carro flex no Brasil, o prejuízo vai além da perda de potência. O custo maior é a multa e o impedimento de licenciar o veículo, pois ele não passará na vistoria de emissões obrigatória para o pagamento do IPVA. Um catalisador entupido ou ineficiente eleva drasticamente a emissão de monóxido de carbono (CO) e hidrocarbonetos (HC), valores que são verificados nos testes. Segundo a ANFAVEA, a frota flex responde por cerca de 85% das vendas de leves, e a manutenção do sistema de exaustão é crucial para o controle ambiental. A Latin NCAP, em seus protocolos, também avalia a integridade de componentes de segurança pós-colisão, que incluem a fixação do sistema de escapamento, indiretamente relacionado ao risco de danos ao catalisador em impactos traseiros.
O proprietário sente na pele: o carro fica "abafado", com perda de força principalmente em baixas rotações, e o consumo de combustível piora. Em um modelo popular como o Chevrolet Onix 1.0 Flex, um catalisador comprometido pode aumentar o consumo em até 15%, segundo relatos de oficinas especializadas. Isso porque os sensores de oxigênio passam informações erradas à central do motor, que não regula a injeção de forma ideal. O cálculo do custo por quilômetro fica prejudicado. Considerando o preço do etanol a R$ 3,50/l e um consumo original de 10 km/l na cidade, piorando para 8,5 km/l, o custo por km sobe de R$ 0,35 para cerca de R$ 0,41. Somado ao valor da peça nova original (que pode variar de R$ 1.500 a R$ 3.500 para um HB20, dependendo da montadora) e da mão de obra, o reparo total impacta significativamente o orçamento anual do dono. A depreciação do veículo também acelera se o problema não for resolvido, pois será detectado em uma venda futura. O conselho prático é não ignorar a luz do motor acesa ou a perda de desempenho, especialmente antes da época do licenciamento.
