No câmbio automático dos carros brasileiros, os sinais de mais (+) e menos (-) servem para você trocar as marchas manualmente quando quiser mais controle, como em uma ladeira íngreme em estradas de serra ou para frear motor numa descida. A função manual é padrão em carros automáticos flex no Brasil, como no Chevrolet Onix Plus ou no Fiat Pulse, e não exige um botão 'M' separado. Em geral, você só puxa a alavanca para o lado onde está o símbolo.
No dia a dia, o modo automático (D) é mais eficiente, mas o manual ajuda em situações específicas. Um teste da revista Quatro Rodas com um Volkswagen T-Cross 2023 mostrou diferença no consumo: no modo D, ele fez 10,8 km/l com gasolina na estrada, enquanto no manual, se o motorista não souber trocar no momento certo, o consumo pode cair para cerca de 9,2 km/l. O consumo pode variar em até 15% entre o modo manual e o automático, dependendo do pé do motorista. Para a autoridade de trânsito, o Denatran, o conhecimento dessas funções é parte da direção segura, e relatórios do Latin NCAP frequentemente destacam que o controle correto do veículo em todas as situações contribui para a segurança.
Na prática, o custo por km pode subir se você usar o manual de forma errada, forçando o motor a rotações muito altas. O cálculo do TCO (Custo Total de Propriedade) para um automático popular, com base em dados setoriais da Fenabrave de 2024, considera que um uso predominantemente no modo D resulta em menor desgaste mecânico e menor consumo de combustível ao longo de, por exemplo, 50.000 km. A depreciação anual do carro não é diretamente afetada, mas um histórico de manutenção mais barato, associado ao uso correto do câmbio, pode ser valorizado no mercado de seminovos.
