A resposta definitiva depende da sua média de km rodados por ano e do preço local dos combustíveis, mas, para o motorista médio brasileiro que roda entre 15.000 e 20.000 km/ano com um carro flex moderno, o etanol costuma ser mais vantajoso financeiramente quando seu preço é até 70% do valor da gasolina. Abaixo desse índice, a matemática favorece o álcool. Carros mais antigos ou com desempenho pior no etanol podem exigir que essa relação caia para 65% para valer a pena. Com base nos preços médios nacionais de julho de 2024 (R$ 5,20/l para gasolina comum e R$ 3,50/l para etanol, segundo a ANP), o etanol está em 67%, ainda na zona econômica para a maioria.
Para visualizar, considere um Volkswagen Polo 1.0 Flex 2024:
| Combustível | Consumo Médio (Cidade) | Custo por 1.000 km | Economia Anual (15.000 km) |
|---|
| Gasolina Comum | 11,8 km/l | R$ 440,68 | - |
| Etanol | 8,3 km/l | R$ 421,69 | R$ 284,85 |
- Consumo com gasolina comum (ciclo urbano): 11,8 km/l (fonte: INMETRO 2024/2025).
- Consumo com etanol (ciclo urbano): 8,3 km/l (mesma fonte).
- Relação de consumo real (etanol/gasolina): 70,3%.
A conta do custo por km é o fator decisivo. Pegue o preço do litro do etanol na bomba e divida pelo consumo do carro nesse combustível. Repita o cálculo para a gasolina. O combustível com o menor resultado (R$/km) é o mais barato. A depreciação do veículo é praticamente a mesma para ambos os combustíveis, segundo avaliações de seminovos das concessionárias. A manutenção em carros flex projetados para o Brasil também não difere significativamente, como apontam os dados de garantia das montadoras registradas na ANFAVEA. A única ressalva é para o uso prolongado apenas com gasolina em regiões muito úmidas, que pode levar a acúmulo de água no sistema de combustível, um problema inexistente com o etanol.
