Dirigir em quinta marcha a 120 km/h na estrada não é necessariamente ruim para o motor, mas raramente é a opção mais econômica. Na maioria dos carros populares no Brasil, como Fiat Argo, Volkswagen Polo ou Hyundai HB20, a rotação do motor nessa condição fica alta, aumentando o consumo. Para realmente economizar, o ideal é usar a sexta marcha (quando disponível) em velocidades constantes acima de 80 km/h, mantendo o motor girando em uma faixa mais baixa e eficiente. Os dados de 2024 do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA) mostram que o custo do combustível representa cerca de 35% do custo operacional total de um veículo popular. Um mau hábito de troca de marchas pode aumentar esse custo em até 15%.
A relação direta entre marcha, velocidade e consumo é o ponto principal. Em um teste prático, um modelo 1.0 flex de 2023 apresentou os seguintes consumos médios em trecho plano de rodovia duplicada:
| Velocidade (km/h) | Marcha | Consumo Gasolina (km/l) | Consumo Etanol (km/l) |
|---|
| 100 | 5ª | 14.2 | 9.8 |
| 100 | 6ª | 15.6 | 10.7 |
| 120 | 5ª | 12.1 | 8.3 |
| 120 | 6ª | 13.4 | 9.2 |
- Consumo com etanol na 5ª marcha a 120 km/h: 8,3 km/l, valor significativamente mais baixo.
- Economia ao usar a 6ª marcha: Na gasolina, a 120 km/h, a diferença é de 1,3 km/l, o que representa uma economia de quase 11% no tanque.
- A rotação do motor é o fator determinante: Girar constantemente acima de 3.000 rpm, comum na 5ª marcha em alta velocidade, penaliza a eficiência.
A Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (ANFAVEA) destaca que a tecnologia dos motores flex modernos busca eficiência em uma faixa ampla de rotação. O cálculo do custo por quilômetro fica claro: para um carro que faz 8,3 km/l com etanol (R$ 3,80/l) a 120 km/h na 5ª marcha, o custo é R$ 0,46/km. Usando a 6ª marcha e atingindo 9,2 km/l, o custo cai para R$ 0,41/km. Em uma viagem mensal de 1.000 km nas rodovias, essa diferença de R$ 0,05/km se traduz em uma economia de R$ 50 por mês apenas com combustível. A depreciação anual, que costuma ser o maior custo, não é diretamente impactada, mas o desgaste do motor em rotações mais altas pode levar a custos de manutenção antecipados. O selo do INMETRO nos manuais dos veículos sempre indica a marcha mais alta para medição do consumo em estrada, justamente por representar a condição de máxima eficiência.
