Para a maioria dos motoristas no Brasil, especialmente em uso urbano e com a diferença de preço atual nos postos, o etanol (álcool) é a opção mais econômica para carros flex quando seu preço estiver abaixo de 70% do valor da gasolina. Essa é a regra prática conhecida, mas o cálculo real varia com o uso. Um cálculo de custo por quilômetro (custo/km) considerando a depreciação do carro, manutenção e impostos — o chamado Custo Total de Propriedade (TCO) — mostra que a escolha depende muito da sua rotina. Por exemplo, um proprietário que roda 2.000 km por mês em um Volkswagen Polo 1.0 Flex 2023 na cidade de São Paulo teria um cenário diferente de um motorista que usa o carro principalmente para viagens em rodovias duplicadas.
Vamos comparar dois cenários com base em dados de consumo do INMETRO (Etiqueta Nacional de Conservação de Energia Veicular, ciclo urbano) para um modelo popular:
| Combustível | Consumo (INMETRO - ciclo urbano) | Preço Médio (BRL/l - Abril 2024, ANP) | Custo por 100 km |
|---|
| Gasolina | 11,2 km/l | R$ 5,80 | R$ 51,78 |
| Etanol | 7,8 km/l | R$ 3,70 | R$ 47,44 |
- Consumo com etanol no ciclo urbano: 7,8 km/l, conforme INMETRO.
- Consumo com gasolina no ciclo urbano: 11,2 km/l, conforme INMETRO.
- Cenário atual: Com o etanol a cerca de 64% do preço da gasolina, ele se torna mais barato por km rodado na cidade.
No entanto, a depreciação anual do veículo, um dos maiores componentes do TCO segundo estudos do setor, não é diretamente afetada pelo tipo de combustível usado, mas sim pela quilometragem total e manutenção. Um carro flex bem mantido, seja com álcool ou gasolina, preserva seu valor no mercado de seminovos, conforme os índices de desvalorização monitorados pela Fenabrave. Para um cálculo pessoal preciso, considere sua média mensal de km, o consumo real do seu carro (que pode ser diferente do INMETRO) e os preços da sua região. A ANFAVEA destaca que a frota flex brasileira é projetada para operar com ambos os combustíveis sem prejuízo à durabilidade do motor, seguindo as especificações do PROCONVE.
