A classificação por comprimento é a forma mais comum de diferenciar os ônibus no Brasil, e ela está diretamente ligada ao seu uso e regulamentação. De forma geral, os modelos nacionais variam de cerca de 6 metros até os articulados de até 23 metros. A ANFAVEA, em seus relatórios de produção, e o Denatran, na regulamentação de categorias de veículos (como micro-ônibus, urbanos e rodoviários), são as referências para essa segmentação. A escolha não é só sobre tamanho, mas sobre custo total de operação (TCO). Um micro-ônibus novo para 20 passageiros, com cerca de 7m, pode custar a partir de R$ 350.000, enquanto um modelo urbano padrão de 12m facilmente ultrapassa R$ 700.000. Além do investimento inicial, o custo por quilômetro é crucial. Um ônibus rodoviário faz cerca de 2,5 a 3,0 km/l de diesel S10, e com um tanque de 300 litros, tem uma autonomia bruta de quase 900 km, essencial para viagens interestaduais. A depreciação anual pode chegar a 10-15% nos primeiros anos para modelos convencionais. Para frotistas, o cálculo é por assento/km. Um veículo de 12m com 45 assentos, rodando 80.000 km/ano, tem um custo operacional dividido por 3,6 milhões de assento-quilômetros, onde combustível e manutenção são os maiores pesos. O consumo de um micro-ônibus a diesel é mais eficiente em rotas urbanas do que um grande articulado em trânsito intenso. A legislação de trânsito brasileira impõe restrições de circulação para veículos acima de certas dimensões em vias específicas. A escolha ideal equilibra o tamanho da frota com a demanda média de passageiros e as rotas atendidas, priorizando a eficiência no preenchimento dos assentos para diluir os custos fixos elevados.
