Funciona assim: o motor flex brasileiro possui um sensor que identifica a proporção de gasolina e etanol no combustível e ajusta a injeção eletrônica em milissegundos. Isso é feito através de uma sonda no coletor de admissão que mede a condutividade da mistura — o etanol conduz melhor a eletricidade que a gasolina. O módulo de controle do motor (ECU) recebe o sinal e calcula o volume preciso de combustível a ser injetado, já que o etanol tem menor poder calorífico e precisa de cerca de 30% a mais em volume para a mesma queima. Em um carro popular como o Onix 1.0 Flex 2023, você pode alternar os combustíveis a qualquer momento sem problemas.
| Combustível | Consumo Médio (Cidade) | Custo por 100 km (São Paulo, maio/2024) |
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| Gasolina Comum | 13,4 km/l | R$ 33,58 |
| Etanol Hidratado | 9,2 km/l | R$ 35,20 |
O segundo combustível mais utilizado no país em 2023 foi o etanol hidratado, conforme a ANFAVEA, com vendas bilionárias em litros. Para o proprietário, a conta prática é simples: se o preço do etanol estiver abaixo de 70% do valor da gasolina, abastecer com álcool compensa no bolso. Essa regra dos 70% é famosa no Brasil, mas estudos como os do IPEA sugerem que, considerando o desempenho e o desgaste, o ponto de equilíbrio pode ser próximo de 75%. A decisão final muitas vezes depende do trajeto: no trânsito pesado, onde o carro trabalha em baixas rotações, a diferença de consumo do etanol pode ser menor, tornando-o mais atrativo. Um cálculo de custo total por km ajuda: some o gasto anual com combustível, seguro, manutenção preventiva básica e a depreciação média do veículo (cerca de 15% ao ano para um 0km, segundo métricas do setor de seminovos), depois divida pelos km rodados. O INMETRO, através do selo PBE Veicular, fornece os dados oficiais de consumo que são a base para qualquer comparação. A confiabilidade do sistema flex é alta hoje, mas a manutenção do sistema de combustível deve ser rigorosa, pois resíduos de ambos os combustíveis podem se acumular.
