Quando a luz de advertência do óleo acende, significa que o nível ou a pressão do óleo estão abaixo do seguro. A ação imediata é parar o carro em local plano, desligar o motor e verificar a vareta. Se confirmada a falta, complete com o óleo especificado no manual até o nível correto. Dirigir com o motor nessa condição, especialmente no trânsito pesado de São Paulo onde o motor trabalha em alta temperatura, pode causar danos graves em poucos minutos. A falta de lubrificação adequada gera atrito excessivo entre os componentes internos, como pistões e cilindros, levando a um desgaste acelerado. O sintoma mais comum que precede um problema maior é uma vibração anormal no motor, seguida de perda de potência – um sinal de que os colares de segmento ou mesmo os mancais do virabrequim podem estar sofrendo. A queima do colar de segmento, por exemplo, faz o motor queimar óleo excessivamente e perder compressão. Já a "queima de bronzina" (mancal) é um dano mais severo; o motor passa a tremer fortemente até emperrar e não mais dar partida, necessitando de retífica ou troca completa. O custo de uma retífica de motor para um carro popular como o Fiat Strada 1.4 Flex pode variar entre R$ 4.000 e R$ 7.000, dependendo da oficina e da extensão do dano, segundo levantamentos de associações de consumidores em 2023. Em comparação, a troca periódica de óleo e filtro custa em média R$ 250 a R$ 400. O cálculo do custo por km para manutenção preventiva de óleo fica em torno de R$ 0,02 a R$ 0,03 por km rodado, enquanto o conserto após uma pane por falta de óleo pode elevar esse custo para mais de R$ 0,50 por km no período do reparo, sem contar a desvalorização do veículo. A ANFAVEA destaca que problemas relacionados à lubrificação estão entre as causas evitáveis de maiores perdas financeiras para o proprietário brasileiro. O INMETRO, por sua vez, inclui a verificação do nível e qualidade do óleo como item crítico nos rótulos de eficiência energética e manutenção. A regra prática é checar o óleo a cada 15 dias ou antes de viagens longas, e seguir rigorosamente o intervalo de troca indicado pela montadora, que no Brasil, devido às condições de estrada e combustível, muitas vezes deve ser reduzido em 20% em relação ao manual.
