Sim, o ar-condicionado do carro gasta combustível quando está resfriando o interior, mas não quando está apenas esquentando. O sistema de refrigeração aciona um compressor mecânico ligado ao motor por uma correia, o que demanda potência e aumenta o consumo. Já o aquecimento aproveita o calor residual do sistema de arrefecimento do motor, sem custo extra de combustível. Em testes do INMETRO com modelos flex populares, como o Chevrolet Onix 1.0, o uso constante do ar-condicionado em modo máximo pode aumentar o consumo em cerca de 5% a 8% no ciclo urbano, dependendo da temperatura externa e do trânsito. Um estudo da ANFAVEA com frotas corporativas estima que, para um carro que roda 20.000 km por ano, o uso frequente do ar-condicionado pode representar um custo adicional de aproximadamente R$ 400 a R$ 600 anuais em gasolina, considerando o preço médio do combustível. O compressor do ar-condicionado aumenta o consumo de combustível. Em uma perspectiva de custo total de propriedade (TCO) para 5 anos, esse gasto incremental com combustível, somado à possível manutenção do sistema (como recarga de gás), pode adicionar cerca de R$ 2.000 ao custo operacional do veículo, ou cerca de R$ 0,016 por km rodado. O aquecimento do carro não gasta combustível adicional. Para otimizar, muitos motoristas no calor do Nordeste aprenderam que, em rodovias duplicadas acima de 80 km/h, é mais econômico usar o ar-condicionado do que andar com os vidros abertos, devido ao arrasto aerodinâmico. Dirigir com os vidros abertos em alta velocidade gasta mais que o ar ligado.
