O motor morre em marcha lenta principalmente por falhas nos sistemas de admissão de ar, combustível, ignição ou eletrônico. Um diagnóstico comum no Brasil envolve verificar a sujeira no corpo de borboleta, a válvula IAC (Controle de Ar de Marcha Lenta) ou problemas no TPS (Sensor de Posição do Acelerador), especialmente em carros flex com mais de 80.000 km que usam etanol com frequência, pois os resíduos podem acumular mais rápido. Outra causa recorrente é a bomba de combustível com desgaste, que não mantém a pressão adequada em baixas rotações; um teste prático é medir a pressão no trilho de combustível, que para a maioria dos modelos aspirados nacionais deve ficar entre 3,5 e 4 bar em marcha lenta. Problemas de velas ou bobinas também são comuns, mas costumam dar falhas mais perceptíveis em aceleração. Para um cálculo de custo, a limpeza do corpo de borboleta em uma oficina geral fica entre R$ 150 e R$ 300, enquanto a troca de uma bomba de combustível original para um Hyundai HB20 1.0 pode passar de R$ 800 com mão de obra — um valor que, diluído na depreciação anual do carro, pode representar um aumento de 5% a 10% no custo por km rodado no ano. Dados da ANFAVEA mostram que a idade média da frota brasileira supera 10 anos, o que eleva a incidência dessas falhas. As etiquetas do INMETRO para consumo, embora focadas em eficiência, partem do pressuposto de sistemas em perfeito estado, e qualquer dessas falhas pode fazer o consumo real no etanol cair para menos de 8 km/l na cidade, mesmo em carros com classificação A.
