O principal motivo pelo qual seu carro flex consome mais etanol do que gasolina é a menor densidade energética do álcool. Em números práticos, o etanol oferece cerca de 30% menos energia por litro comparado à gasolina comum. Isso significa que, para percorrer a mesma distância, o motor precisa queimar um volume maior de combustível. Um proprietário de um Hyundai HB20 1.0 Flex, por exemplo, notará na prática: no etanol, o consumo médio pode cair para cerca de 9,2 km/l, enquanto na gasolina, pode chegar a 12,5 km/l no mesmo trajeto urbano. A escolha financeira entre os dois combustíveis depende do preço relativo na bomba. O cálculo tradicional no Brasil é que o etanol só vale a pena financeiramente se custar até 70% do preço da gasolina. Baseado nos dados mais recentes do levantamento nacional de combustíveis, um custo por km pode ser estimado:
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Preço por Litro (BRL - exemplo) | Custo por 100 km (BRL) |
|---|
| Etanol | 9,2 | R$ 3,50 | R$ 38,04 |
| Gasolina Comum | 12,5 | R$ 5,80 | R$ 46,40 |
- Consumo com etanol: 9,2 km/l (ciclo urbano, ar-condicionado ligado)
- Consumo com gasolina: 12,5 km/l (mesmo ciclo)
- Relação de preço viável para o etanol: ≤ 70% do valor da gasolina
A ANFAVEA destaca que a tecnologia flex foi amplamente adotada justamente para dar opção ao consumidor com base nessa equação econômica local. Além do custo direto do combustível, um aspecto muitas vezes negligenciado é o impacto no custo total de propriedade (TCO) a longo prazo. O IPEA, em estudos sobre frota brasileira, observa que a depreciação de um veículo pode ter uma correlação indireta com o combustível predominante usado, já que motores muito desgastados por falta de manutenção (comum quando se busca apenas o combustível mais barato) têm valor de revenda menor. A manutenção preventiva, como troca regular de velas e filtros de combustível, é crucial para manter a eficiência do motor flex, independente da escolha entre álcool e gasolina.
