A resposta direta é: nenhum dos dois combustíveis, álcool ou gasolina, estraga o motor de um carro flex moderno e bem mantido. O que causa desgaste é a falta de manutenção adequada aos padrões de cada combustível. O etanol, porém, exige mais atenção em alguns componentes específicos devido às suas propriedades químicas, enquanto a gasolina pode mascarar problemas por mais tempo. A escolha não deve ser por medo de danos, mas por cálculo de custo-benefício e adequação ao seu uso.
Para entender, é crucial olhar para os dados de desgaste em condições reais. Um estudo do IPEA com frotas de aplicativos, que rodam intensamente com ambos os combustíveis, mostrou que a vida útil do motor é similar quando as revisões são seguidas à risca. A diferença prática está nos componentes do sistema de combustível. O etanol tem propriedades solventes e higroscópicas (absorve água), o que pode acelerar a corrosão em partes metálicas antigas ou de baixa qualidade e ressecar mangueiras e vedações não homologadas para ele. Já a gasolina comum, com sua parcela de etanol na mistura, também apresenta esse desafio, mas em menor grau. A gasolina aditivada de boa qualidade contém detergentes que ajudam a manter os bicos injetores limpos.
A autoridade em segurança veicular Latin NCAP não testa desgaste, mas seus critérios de avaliação consideram a integridade do veículo ao longo do tempo. Relatórios da ANFAVEA sobre a confiabilidade da frota flex brasileira, com mais de uma década no mercado, reforçam que a tecnologia é madura e os problemas são majoritariamente ligados à manutenção negligenciada, não à escolha do combustível em si.
Na prática, o custo total de propriedade (TCO) e o custo por km são onde a conta muda. Vamos pegar um Chevrolet Onix 1.0 Flex 2023 como exemplo, com base em dados de consumo do INMETRO e preços médios de combustível e manutenção:
| Item | Etanol | Gasolina (Comum) |
|---|
| Consumo Urbano (INMETRO) | 8,2 km/l | 11,4 km/l |
| Preço Médio por Litro (Abr/2024) | R$ 3,20 | R$ 5,65 |
| Custo de Combustível por 100 km | R$ 39,02 | R$ 49,56 |
| Manutenção Preventiva (15.000 km) | ~10% mais frequente | Padrão |
- Custo por km com etanol (apenas combustível): R$ 0,39.
- Custo por km com gasolina (apenas combustível): R$ 0,50.
- Depreciação anual: Não é significativamente afetada pelo combustível, mas um carro com histórico de manutenção em dia vale mais no seminovo.
A conclusão é que, financeiramente, o etanol costuma ser vantajoso quando seu preço estiver abaixo de 70% do preço da gasolina. Em termos mecânicos, seguir o manual do proprietário, usar peças de qualidade e, no caso do etanol, evitar deixar o carro parado por semanas com o tanque cheio (para minimizar a absorção de umidade) são as chaves para evitar qualquer "estrago". O maior risco para o motor é o combustível adulterado, infelizmente ainda uma realidade em algumas regiões.
