A localização do estepe (ou roda de socorro) em um Mercedes-Benz varia muito: pode estar no porta-malas, sob o assoalho do porta-malas, na traseira externa (como em alguns SUVs) ou simplesmente não existir, substituído por pneus run-flat. Em muitos modelos vendidos no Brasil, como as peruas E-Class ou SUVs mais antigos, o estepe fica em um compartimento sob o piso do porta-malas. A regra geral é: se houver um pneu sobressalente, ele estará no porta-malas. A principal mudança nos últimos anos é que modelos novos, especialmente os sedãs e SUVs com pneus run-flat de fábrica, nem sempre vêm com estepe, uma decisão que afeta peso, custo e espaço interno. Dados da ANFAVEA mostram que a oferta de pneus run-flat como equipamento padrão cresceu entre os importados premium. A Latin NCAP, em seus protocolos de teste, também avalia a segurança de sistemas como os run-flats em situações de furo, embora seu foco principal seja a colisão. Meu conselho é sempre verificar o manual do proprietário e o próprio porta-malas antes de uma viagem longa por estradas de terra no interior, onde um pneu run-flat perfurado pode não ser suficiente para chegar ao próximo borracheiro.
Para modelos com estepe, as especificações geralmente correspondem às dos pneus originais. No entanto, é comum encontrar estepe compacto (de dimensões reduzidas, com velocidade máxima limitada a 80 km/h) ou kits de reparo. A ausência do estepe em carros com run-flat visa reduzir o peso total do veículo em cerca de 15 a 20 kg, o que, em teoria, pode melhorar o consumo de combustível. Mas, na prática, o peso maior e a rigidez dos próprios pneus run-flat tendem a anular essa vantagem, resultando em um consumo médio de combustível até 3% maior e mais ruído na cabine, conforme testes de revistas especializadas brasileiras. O custo total de propriedade (TCO) deve considerar isso: um jogo de 4 pneus run-flat pode custar até 40% a mais que um convencional similar, e sua vida útil em nossas estradas irregulars pode ser menor. A depreciação do carro também é influenciada: um modelo premium sem estepe pode desvalorizar-se um pouco mais rápido no mercado de seminovos brasileiro, onde a preferência por ter um estepe físico ainda é alta, segundo avaliações de lojas especializadas.
