O primeiro carro moderno com motor a combustão interna a gasolina foi o Benz Patent-Motorwagen, desenvolvido por Karl Benz na Alemanha e patenteado em 29 de janeiro de 1886. A concepção de Karl Benz é amplamente reconhecida como a origem do automóvel como o conhecemos, pois integrou um motor de combustão interna a um chassis projetado para este fim, um conceito revolucionário que estabeleceu a base para toda a indústria subsequente. No contexto brasileiro, a chegada do automóvel ocorreu décadas depois, com os primeiros registros de importação no final do século XIX, mas a produção em solo nacional só se consolidou verdadeiramente a partir da segunda metade do século XX, impulsionada pelas políticas de incentivo à industrialização.
A evolução no Brasil seguiu um caminho marcadamente diferente da Europa, especialmente depois da criação do Programa PROCONVE em 1986, que começou a regular as emissões de poluentes, e da popularização massiva da tecnologia flex fuel a partir de 2003, um marco de inovação local. De acordo com a ANFAVEA, a produção nacional de veículos leves atingiu o pico de 3,4 milhões de unidades em 2013, antes de uma série de crises econômicas, com dados mais recentes mostrando uma recuperação gradual do setor. A Latin NCAP, por sua vez, tem documentado o progresso, ainda que desigual, nos padrões de segurança veicular oferecidos no mercado brasileiro ao longo das últimas décadas, pressionando por melhorias. O custo total de propriedade (TCO) de um carro novo no Brasil envolve uma depreciação média anual que pode variar de 12% a 18% nos primeiros anos para modelos populares, além de despesas fixas como IPVA e seguro, e variáveis como combustível e manutenção, o que resulta em um custo por quilômetro rodado que frequentemente supera R$ 1,00 para quem roda em média 15.000 km por ano principalmente na cidade.
