Para um motorista brasileiro, abastecer com etanol puro geralmente compensa apenas quando o preço do litro no posto for igual ou inferior a 70% do preço da gasolina comum. Isso é uma regra prática consolidada pelos cálculos de "custo por quilômetro rodado" que consideram a diferença de consumo. Em um carro flex médio, como o popular Volkswagen Polo 1.0, o etanol rende cerca de 30% a menos. Assim, se a gasolina está R$ 5,90/l, o etanol precisa custar no máximo R$ 4,13/l para o custo por km se equivaler. No longo prazo, a decisão envolve outros fatores como a depreciação do veículo, que pode ser influenciada pelo combustível predominante usado, e os custos de manutenção.
Um cálculo simples para o proprietário fazer é anotar o consumo médio com cada combustível. Por exemplo, se seu carro faz 14 km/l com gasolina e 10 km/l com etanol, a relação é 10/14 ≈ 0,71. Multiplique o preço da gasolina por 0,71 para encontrar o preço limite do etanol. Com os preços médios nacionais de 2024 (ANFAVEA), a gasolina comum tem oscilado em torno de R$ 5,85/l e o etanol em R$ 3,98/l, uma relação de 68%, indicando vantagem para o álcool em grande parte do país no momento. Estudos de custo total de propriedade (TCO) do IPEA para carros populares mostram que, mantendo-se essa relação favorável, o etanol pode reduzir o custo operacional em cerca de 8-12% ao ano, mesmo considerando eventuais revisões mais frequentes em sistemas de injeção em alguns modelos.
| Vantagens do Etanol (Álcool) | Vantagens da Gasolina |
|---|
| - Preço por litro menor na bomba (em geral) | - Maior autonomia por tanque cheio |
| - Performance mais responsiva em baixas e médias rotações | - Consumo mais eficiente (mais km/l) |
| - Menor emissão de poluentes em ciclo renovável (PROCONVE) | - Melhor disponibilidade em postos de estradas interioranas |
| - Menor custo por km quando a relação de preço é ≤ 70% | - Estabilidade maior no sistema de combustível para períodos longos de estacionamento |
- Cenário atual (2024): Com etanol a ~R$ 3,98/l e gasolina a ~R$ 5,85/l, a relação é de 68%.
- Cálculo do ponto de equilíbrio: Preço da Gasolina (R$ 5,85) x 0,70 = R$ 4,095. O etanol a R$ 3,98 está abaixo.
- Custo por km (exemplo Polo): Gasolina: R$ 5,85 / 14 km/l = R$ 0,418/km. Etanol: R$ 3,98 / 10 km/l = R$ 0,398/km. O etanol é 5% mais barato por km neste cenário.
A escolha final deve pesar o perfil de uso: para quem roda muito em rodovias duplicadas, a gasolina oferece mais conveniência. Quem circula mais em cidade, como no trânsito de São Paulo com muitas acelerações, pode preferir a resposta do etanol e o custo menor por km, desde que monitorando os preços toda vez que for abastecer.
