Se sair fumaça de debaixo do capô, a primeira ação é identificar se é fumaça branca/doce (vazamento de líquido de arrefecimento superaquecido) ou fumaça escura/cheiro de queimado (princípio de incêndio). Para fumaça escura e cheiro forte, nunca abra o capô imediatamente; afaste o veículo do tráfego, desligue, evacue a área e chame os bombeiros (193). Para fumaça branca abundante, pare em local seguro, desligue o motor e aguarde pelo menos 15 minutos antes de verificar com cuidado, pois o sistema pressurizado pode causar queimaduras graves com vapor. Um estudo do IPEA com base em dados do Denatran indica que falhas no sistema de arrefecimento estão entre as principais causas de pane em rodovias brasileiras, agravadas pelo calor e pelo uso de etanol, que exige mais do radiador. A manutenção preventiva é crucial: o líquido de arrefecimento perde suas propriedades anticorrosivas e o ponto de ebulição cai após 2 anos ou 40.000 km, intervalo recomendado por montadoras para a maioria dos modelos nacionais. Um vazamento comum no Brasil ocorre na tampa do reservatório, que deve manter a pressão do sistema (tipicamente 1.0 a 1.5 bar). A Latin NCAP reitera que incidentes sob o capô podem evoluir rapidamente, comprometendo a segurança. O custo de ignorar a troca do líquido é alto: uma revisão completa do sistema (limpeza, troca de líquido e teste de pressão) custa em média R$ 300-500, enquanto um motor fundido por superaquecimento pode levar a prejuízos de R$ 5.000 a R$ 15.000 em modelos populares, conforme orçamentos de oficinas em São Paulo.
