A diferença prática no Brasil se resume ao custo por quilômetro rodado, desempenho do motor e impacto ambiental. A gasolina tem maior densidade energética, mas o etanol (álcool) é um combustível renovável e frequentemente mais barato na bomba. A regra para o motor flex é clara: abasteça com etanol apenas quando seu preço for até 70% do valor da gasolina comum, pois o consumo em km/l é cerca de 30% menor. Para um carro popular como o Hyundai HB20 1.0 Flex, os números de consumo médio (INMETRO, ciclo urbano) ilustram essa relação:
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Preço Médio/L (BRL, mai/2024)* | Custo por 100 km (BRL) |
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| Gasolina Comum | 11,9 km/l | R$ 5,80 | R$ 48,74 |
| Etanol | 8,7 km/l | R$ 3,85 | R$ 44,25 |
| *Preços referenciais com base em média nacional. | | | |
- Consumo com etanol: 8,7 km/l (ciclo urbano).
- Consumo com gasolina: 11,9 km/l (ciclo urbano).
- Paridade financeira: Etanol compensa abaixo de 70% do preço da gasolina.
Na prática, o cálculo do custo por km é essencial. Usando os dados acima, o etanol se mostra mais econômico para este perfil, com uma economia de quase R$ 4,50 a cada 100 km no urbano. A ANFAVEA destaca que mais de 85% dos carros leves novos vendidos no Brasil em 2023 eram flex, confirmando a adaptação do mercado a essa escolha diária. O etanol também reduz as emissões de CO2 em cerca de 70% no ciclo de vida (dados setoriais), um ponto positivo diante das fases do PROCONVE. A gorjeta do mecânico é que o etanol pode exigir manutenção mais frequente do sistema de combustível em carros mais antigos, devido à sua propriedade corrosiva e higroscópica, um custo indireto a considerar.
