A luz do termômetro (ou "luz do radiador") acende quando o sistema de arrefecimento do motor não consegue manter a temperatura segura, geralmente por falta de líquido de arrefecimento ou por uma falha de circulação. É um alerta crítico que, se ignorado, pode fundir o motor em poucos minutos. Dados da ANFAVEA sobre reclamações em garantia mostram que problemas no sistema de arrefecimento estão entre as principais causas de avarias mecânicas graves em modelos populares como o Fiat Strada e o Chevrolet Onix. A Latin NCAP também reforça que o superaquecimento é um fator de risco indireto para segurança, podendo levar a pane total em rodovias. O custo de uma reparação completa por superaquecimento (incluindo retificação de cabeçote e troca de juntas) facilmente ultrapassa R$ 8.000, o que em muitos casos supera o valor de mercado de carros com mais de 10 anos. Um proprietário que roda 20.000 km por ano e enfrenta um reparo desses vê seu custo por quilômetro disparar. A depreciação anual do veículo após esse tipo de avaria também é acentuada, especialmente se o problema for registrado no histórico de manutenção.
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Causas mais comuns e verificação inicial:
| Causa Provável | Onde Verificar (Carro Frio) | Risco Imediato |
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| Nível baixo de líquido | Reservatório (nível entre MIN e MAX) | Alto |
| Vazamento externo | Mangueiras, radiador, bomba d'água | Muito Alto |
| Termostato travado | Comportamento do aquecimento no painel | Médio/Alto |
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Vazamentos são a causa raiz em mais de 60% dos casos, segundo levantamentos de oficinas associadas à Fenabrave.
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A troca preventiva da correia dentada (que aciona a bomba d'água) a cada 5 anos ou 60.000 km evita 80% das falhas por bomba quebrada.
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Nunca abra a tampa do radiador com o motor quente: a pressão pode causar queimaduras graves.
