O INMETRO não vistoria carros acidentados – isso é atribuição do DETRAN estadual. O papel do INMETRO no setor automotivo é regulamentar e fiscalizar a eficiência energética dos veículos novos, através do Programa Brasileiro de Etiquetagem Veicular (PBEV). O selo, obrigatório para carros zero-km, informa o consumo de combustível em km/l (para gasolina e etanol) e a emissão de CO2. Para o consumidor brasileiro, é uma ferramenta prática para estimar o custo de abastecimento no longo prazo e comparar modelos antes da compra.
Por exemplo, um hatch médio popular em 2024 pode ter classificações distintas:
| Classe de Eficiência (Gasolina) | Consumo Urbano (km/l) | Consumo Rodoviário (km/l) |
|---|
| A (Mais eficiente) | 12,8 | 16,1 |
| C (Média) | 10,5 | 13,4 |
| E (Menos eficiente) | 8,7 | 11,2 |
Os dados do selo são obtidos em testes controlados em laboratório, seguindo um ciclo padrão. Na prática, no trânsito pesado de São Paulo, o consumo real pode ser até 25% maior. Ainda assim, a etiqueta serve como base confiável para comparação. Um carro classe A pode economizar cerca de R$ 4.000 em combustível (considerando gasolina a R$ 6/l e 20.000 km/ano) em cinco anos comparado a um classe E. A ANFAVEA destaca que a eficiência é um dos três principais critérios de compra do brasileiro, ao lado de preço e segurança. Já o INMETRO atualiza anualmente a metodologia de testes para refletir melhor a tecnologia dos motores flex. O cálculo do custo total de propriedade (TCO) para um carro popular deve incluir, além do preço de compra, essa projeção de gasto com combustível baseada no selo, somada à depreciação média de 15% ao ano (segundo pesquisas de seminovos) e custos fixos como IPVA e seguro.
