Os câmbios automáticos no Brasil, dominados pelas opções flex, têm posições básicas: P (Estacionar) trava a transmissão, use apenas com o carro totalmente parado e freio de mão acionado; R (Ré) para marcha a ré; N (Neutro) desengata o motor das rodas, ideal para rebocar ou em paradas muito curtas no trânsito; e D (Dirigir) para andar normalmente para frente. A escolha entre CVT, automático convencional (AT) ou de dupla embreagem (DCT) impacta diretamente no consumo e na sensação ao volante. Um CVT, comum em modelos como Honda HR-V, não tem marchas fixas e busca sempre o melhor equilíbrio entre desempenho e economia, resultando em um funcionamento contínuo, mas que alguns motoristas estranham pela falta do "tranco" das trocas. Já o automático tradicional com conversor de torque, como no Chevrolet Onix, oferece trocas mais perceptíveis e suaves. O DCT, presente em alguns Volkswagens, é mais rápido e esportivo, mas pode ser menos suave em baixas velocidades no tráfego paulistano.
Para o motorista brasileiro, a eficiência é chave. Um estudo do INMETRO com veículos 2023/2024 mostra que o consumo médio no etanol pode ser até 30% maior que na gasolina, mas o custo por quilômetro muitas vezes se equilibra devido ao preço do combustível. O custo total de propriedade (TCO) de um automático flex inclui depreciação, que segundo a Fenabrave pode ser de 15-20% ao ano para modelos populares, manutenção (a troca de óleo do câmbio CVT ou AT é crucial e custa em média R$ 800 a R$ 1500 a cada 60.000 km) e, claro, o combustível. Dirigir "no D" na cidade e usar o freio motor em descidas, em vez de trocar para N, protege o câmbio e é mais seguro. A ANFAVEA destaca que a adoção de câmbios automáticos no Brasil cresce consistentemente, superando 40% das vendas de novos veículos em alguns segmentos, impulsionada pela convenência no dia a dia congestionado.
