Na realidade brasileira, uma vela de ignição para de funcionar principalmente por desgaste natural dos eletrodos, acúmulo de carvão (carbonização) ou contaminação por óleo do motor. Em carros flex como o Chevrolet Onix 1.0 ou o Fiat Strada Volcan, que rodam muito com etanol, o desgaste pode ser mais acelerado devido à maior umidade e caractística corrosiva do álcool. Um estudo do IPEA sobre frota brasileira indica que veículos com mais de 8 anos (média de idade segundo a ANFAVEA) têm incidência 40% maior de falhas em sistemas de ignição. Já o INMETRO, nos selos de eficiência energética, destaca que velas desgastadas podem aumentar o consumo de combustível em até 10%, seja em gasolina ou etanol.
Para o proprietário, o custo por km da falha é relevante. Um jogo de 4 velas de ignição de boa qualidade (ex: NGK para Honda HR-V) custa em média R$ 200, e a mão de obra para troca fica por volta de R$ 150. Considerando uma vida útil de 20.000 km a 30.000 km para carros a etanol (menor que na gasolina, segundo testes de revistas especializadas), o custo preventivo fica entre R$ 0,017 e R$ 0,025 por km rodado. A troca das velas é uma manutenção preventiva essencial. Ignorar isso em um Volkswagen Polo 1.0 TSI, por exemplo, pode levar a falhas de aceleração em subidas das rodovias duplicadas e, no longo prazo, danificar a bobina de ignição – um conserto que facilmente ultrapassa R$ 800. O uso de etanol exige trocas mais frequentes. Mecânicos recomendam inspeção visual a cada 10.000 km, especialmente se o carro roda principalmente em trânsito pesado como o de São Paulo, onde o motor trabalha mais em baixas rotações, favorecendo a carbonização. Velas desgastadas aumentam o consumo em até 10%.
