O radiador do carro estoura principalmente por três razões: falha na tampa do reservatório, vazamento interno da junta do cabeçote ou uso de líquido de arrefecimento incorreto ou desgaste extremo. A causa mais comum no dia a dia é a pressão excessiva no sistema. A tampa do reservatório, que deve regular essa pressão (geralmente entre 0.9 e 1.1 bar), pode falhar com o tempo. Se ela não aliviar a pressão, o ponto mais fraco do radiador, muitas vezes as soldas antigas ou o plástico do tanque, cede. Outro vilão frequente, especialmente em motores flex com alto kilometragem, é a junta do cabeçote queimada. Os gases da combustão vazam para o sistema de arrefecimento, superpressurizando-o e forçando a saída do líquido. Dados da ANFAVEA sobre a frota circulante mostram que uma parcela significativa dos carros tem mais de 10 anos, idade em que esses componentes começam a falhar. Já os testes do Latin NCAP reforçam que o superaquecimento do motor em uma colisão pode agravar vazamentos, mas a ruptura em condições normais é puramente um problema de manutenção.
A mistura errada de água e aditivo também corrói o radiador por dentro. Muitos motoristas, para economizar, usam só água da torneira. Os minerais da água criam depósitos e a falta de inibidores de corrosão leva ao entupimento e ao enfraquecimento dos tubos de alumínio. Um radiador assim pode romper com a pressão normal da bomba d'água. O custo por km de negligenciar o sistema de arrefecimento é alto: a troca do radiador de um carro popular como o Hyundai HB20 sai em torno de R$ 800 a R$ 1200 em uma oficina de confiança, sem contar o risco de danificar o motor por superaquecimento, que multiplicaria o prejuízo. A revisão preventiva do sistema a cada 30.000 km ou 2 anos, verificando a tampa e a concentração do aditivo, é essencial.
