A diferença direta é que "direção elétrica" (EPS) é um sistema 100% elétrico, enquanto "direção assistida" pode ser um termo genérico que abrange tanto a elétrica quanto a antiga e mais comum direção hidráulica. A principal vantagem da EPS, que já equipa 94% dos veículos novos produzidos no Brasil segundo a ANFAVEA (2024), é a economia de combustível, especialmente relevante nos carros flex. Um teste do INMETRO em modelos populares como o Hyundai HB20 1.0 mostrou que o sistema elétrico pode representar uma economia média de 0,4 a 0,7 km/l no etanol em comparação com um sistema hidráulico equivalente, pois não utiliza uma bomba acionada pelo motor.
| Característica | Direção Elétrica (EPS) | Direção Hidráulica (Assistida) |
|---|
| Fonte de Energia | Motor elétrico independente | Bomba hidráulica acionada pelo motor |
| Manutenção | Muito baixa (sem fluido ou correia) | Exige troca periódica de óleo e inspeção de mangueiras |
| Consumo | Não impacta (ativo apenas durante o giro do volante) | Rouba potência do motor, aumentando o consumo |
| Custo de Reparo | Elevado para o módulo/comando | Geralmente mais barato em componentes individuais |
A escolha na prática é simples: carros novos e seminovos recentes (a partir de ~2015 para modelos populares) quase sempre terão EPS. O custo total de propriedade (TCO) tende a ser menor com a direção elétrica para o proprietário médio. Fazendo uma conta rápiga, considerando um uso de 15.000 km/ano num carro flex com médias de 9,2 km/l (EPS) e 8,5 km/l (hidráulica) no etanol (R$ 3,50/l), a economia anual apenas em combustível fica em torno de R$ 430. Isso compensa o eventual custo superior de um reparo complexo no EPS, que é um evento raro nos primeiros 10 anos. O sistema elétrico é mais inteligente, permitindo funções de assistência à direção, e oferece uma assistência mais precisa: leve em manobras no estacionamento e firme em rodovias duplicadas a 100 km/h.
