Na maioria dos cintos de segurança modernos de carros, os dois principais fios conectam-se ao pré-tensionador e ao limitador de carga. Eles são parte do sistema de retrator pirotécnico, que ativa em uma colisão. O pré-tensionador (geralmente o fio com isolamento colorido ou mais espesso) puxa o cinto para trás em milissegundos para eliminar a folga. O limitador de carga (fio associado a um sensor de torque no retrator) permite que o cinto ceda de forma controlada sob força extrema, reduzindo a pressão no tórax. Um fio adicional para o alerta de cinto não afixado é simples e normalmente parte de um circuito separado na fivela.
A integridade desses fios é crucial para a segurança. Após um acidente que ative os airbags, todo o conjunto do retrator, incluindo os fios, deve ser inspecionado e provavelmente substituído. Um pré-tensionador avariado pode custar de R$ 200 a R$ 400 apenas a peça, sem mão de obra. A manutenção incorreta, como tentar ligar a bateria com os conectores soltos, pode causar curtos e acionamentos acidentais. A Latin NCAP avalia a eficácia do sistema de contenção, que depende diretamente do funcionamento correto desses componentes. Por sua vez, a aprovação do INMETRO para componentes de segurança exige que esses sistemas atendam a especificações rigorosas de resposta e durabilidade.
A vida útil dos fios segue a do veículo, mas em modelos mais antigos ou em regiões litorâneas, a oxidação dos conectores é comum. Um teste básico é verificar, com a bateria desconectada, a resistência ôhmica dos conectores sob o banco – valores infinitos ou muito altos indicam corrosão. A substituição sempre deve usar peças originais ou de qualidade equivalente certificada, pois um sistema de cinto não é um item para economizar.
