Num trecho plano e com trânsito fluido, como uma rodovia duplicada, o controle de cruzeiro pode sim gerar uma economia de combustível. A ideia principal é eliminar as variações involuntárias de velocidade do motorista, que são um grande vilão do consumo. Em um carro flex, porém, o resultado final depende criticamente do combustível usado e da manutenção da velocidade constante. O maior benefício real para o brasileiro médio é a redução do cansaço em viagens longas, como pegar a BR-116 para o interior, mas ele exige atenção redobrada para desativá-lo instantaneamente em ultrapassagens ou ao encontrar lombadas e trechos com obras.
A economia anunciada nem sempre se concretiza no dia a dia. Em um teste prático com um Volkswagen Polo 1.0 Flex em 2023, na BR-381 (MG), o consumo médio no etanol passou de 9,2 km/l para 9,5 km/l usando o controle a 110 km/h em um trecho de 50 km sem subidas íngremes. Na gasolina, a melhora foi menos perceptível, saindo de 13,1 km/l para 13,3 km/l. A economia real fica em torno de 3 a 5% em condições ideais, mas uma frenagem ou aceleração brusca para desviar de um buraco anula todo o ganho do percurso. O sistema é mais eficaz em modelos com câmbio automático e injeção eletrônica moderna, que fazem ajustes finos no comando de válvulas e no ponto de ignição para manter a velocidade programada. Dirigir no etanol, que tem poder calorífico menor, pode diluir os ganhos, pois o motor trabalha com uma carga ligeiramente maior para manter a mesma velocidade em uma subida suave.
Para o cálculo do custo por km, considere um proprietário que roda 20.000 km/ano, 70% em estrada. Supondo uma economia média de 4% no combustível (etanol a R$ 3,90/l e gasolina a R$ 5,80/l, preços médios nacionais de março/2024), a poupança anual ficaria entre R$ 150 e R$ 220, dependendo da mistura no tanque flex. A ANFAVEA destaca que sistemas como o controle de cruzeiro são fatores secundários na economia total, sendo o estilo de direção o elemento mais impactante. Já um relatório do IPEA sobre custos operacionais de veículos leves indica que a depreciação e os gastos com manutenção representam uma parcela muito maior do TCO (Custo Total de Propriedade) do que variações sutis no consumo. A conclusão é que o controle é um aliado contra a fadiga, mas não um recurso para economizar dinheiro de forma significativa no Brasil. O motorista deve confiar mais na antecipação das situações de trânsito do que na automação para reduzir gastos.
