A escolha entre carro manual e automático no Brasil depende principalmente do seu uso diário, orçamento e preferência de direção. Para quem roda muito em trânsito pesado como São Paulo, o automático é quase essencial pela comodidade. Já para quem faz mais estrada ou busca o menor custo total (TCO), o manual ainda leva vantagem no bolso. Dados da Fenabrave de 2023 mostram que a participação dos automáticos nas vendas novas subiu para 35%, mas os manuais ainda são maioria, em parte pelo preço médio de aquisição cerca de R$ 8.000 a R$ 15.000 menor em modelos populares como o Hyundai HB20.
A economia real de combustível varia muito com o combustível usado. Um Fiat Strada Freedom 1.3 flex manual, na cidade, faz em média 9,2 km/l com etanol e 12,8 km/l com gasolina, enquanto a versão automática cai para cerca de 8,5 km/l (etanol) e 11,9 km/l (gasolina), segundo medições do INMETRO para o ciclo urbano. O custo por km rodado considera depreciação, combustível e manutenção. Um manual desvaloriza um pouco mais rápido (cerca de 15% ao ano contra 13% do automático, no seminovo), mas o reparo do conjunto de embreagem sai por volta de R$ 1.200, bem mais barato que uma troca de óleo e reparos em uma transmissão automática simples, que pode passar de R$ 5.000. Para um proprietário que roda 20.000 km/ano com etanol, o manual pode representar uma economia total de até R$ 4.000 no período de 3 anos. A ANFAVEA ressalta que a durabilidade das duas transmissões é similar quando seguidas as revisões periódicas. A escolha racional passa por calcular seu custo por km real no tipo de trajeto que mais faz.
