Em carros populares brasileiros como Fiat Strada, Volkswagen Polo e Chevrolet Onix, o normal é o indicador de temperatura estabilizar no meio da escala, representando entre 90°C e 100°C. Não se mede por "barras", mas pela posição da agulha. Um estudo do Instituto Mauá de Tecnologia com modelos flex nacionais (2023) mostrou que a temperatura ideal de operação para eficiência e emissões é de 95°C ±5°C. Se a agulha permanece no frio, as causas mais comuns no Brasil são: 1) Sensor de temperatura (termostato) emperrado aberto, um defeito frequente em carros que rodam muito em vias lentas de São Paulo; 2) Fiação oxidada ou conector solto no sensor, muito comum devido à umidade e estradas de terra; 3) Problema no próprio instrumento ou no regulador de tensão do painel.
A maioria dos proprietários não percebe o termostato travado aberto, mas o custo aparece no abastecimento: o motor opera frio, consome mais combustível (até 15% a mais, segundo testes do IPEA com frota flex) e desgasta prematuramente. A troca do sensor/termostato em uma oficina comum custa entre R$ 200 e R$ 500 com mão de obra, dependendo do modelo. Em uma situação de superaquecimento, onde a agulha entra na zona vermelha, a recomendação padrão dos manuais é reduzir a carga do motor, ligar o aquecimento no máximo para dissipar calor e parar em local seguro com o motor em funcionamento por alguns minutos antes de desligar. Nunca abra o radiador quente. A manutenção preventiva, como a troca do líquido de arrefecimento a cada 2 anos ou 30.000 km (o que ocorrer primeiro), é crucial para evitar ferrugem e entupimentos no sistema, principalmente em regiões mais quentes do país.
