Depende da luz: se for a amarela de nível baixo, consiga verificar em até 50 km. Se for a vermelha de pressão, pare o motor imediatamente. A luz amarela (geralmente um recipiente com uma gota) no painel de um Volkswagen Polo ou Fiat Argo indica que o nível de óleo está abaixo do mínimo, mas ainda há pressão. Dados da ANFAVEA e de oficinas especializadas sugerem que, nesse caso, pode-se rodar com cautela até encontrar um local seguro para verificação – em média, de 30 a 50 km em estradas urbanas como as de São Paulo. Já a luz vermelha (geralmente um recipiente com uma gota e ondas) significa queda crítica de pressão, que pode destruir o motor em poucos minutos, especialmente em carros flex que trabalham em alta temperatura com etanol. O Latin NCAP, em seus relatórios de segurança veicular, sempre destaca a importância de não ignorar alertas críticos do painel, pois falhas mecânicas podem levar a situações de risco. O custo por km de uma reparação por falta de óleo é altíssimo: uma retifica completa em um motor 1.0 popular pode custar a partir de R$ 8.000, conforme orçamentos médios de 2024, o que equivale a cerca de R$ 0,36 por km em um carro que roda 45.000 km/ano, sem contar a desvalorização do veículo. A verificação do nível deve ser feita com o motor frio e em superfície plana, usando o óleo especificado no manual (ex.: 5W-30 para muitos modelos nacionais). Se o nível estiver normal com a luz vermelha acesa, as causas mais comuns no Brasil são sensor de pressão defeituoso (frequente em Ford Ka e Fiesta com mais de 80.000 km) ou bomba de óleo desgastada.
