Para a grande maioria dos carros flex populares vendidos no Brasil, a gasolina comum, embora com um custo por litro maior, ainda é a opção mais econômica no longo prazo quando você considera o custo total por quilômetro rodado. Isso ocorre porque, apesar do etanol oferecer um preço menor no bomba, seu consumo em km/l é significativamente inferior — geralmente em torno de 70% do rendimento da gasolina. A conta é simples: se o litro do álcool custar mais que 70% do preço da gasolina, abastecer com gasolina se torna matematicamente mais barato. Em São Paulo, com gasolina a R$ 5,90 e etanol a R$ 4,00 (ou 68% do preço), a vantagem já é pequena e pode se inverter com o trânsito pesado.
Para um cálculo real, pegue um Volkswagen Polo 1.0 Flex 2023. Um proprietário que roda 1.500 km por mês, divididos entre cidade e estrada, teria um cenário como o seguinte após um ano:
| Combustível | Consumo Médio (km/l) | Custo por Litro (BRL) | Custo por Km (BRL) | Custo Anual (15.000 km) |
|---|
| Gasolina Comum | 12,5 km/l | R$ 5,90 | R$ 0,472 | R$ 7.080 |
| Etanol | 8,8 km/l | R$ 4,00 | R$ 0,455 | R$ 6.825 |
- Consumo com etanol: 8,8 km/l (cidade) e 9,5 km/l (estrada).
- Consumo com gasolina: 12,5 km/l (cidade) e 14,0 km/l (estrada).
- A economia anual com etanol neste exemplo seria de aproximadamente R$ 255.
No entanto, essa economia de R$255 pode ser facilmente consumida por outros fatores. O desempenho do carro é menor com etanol, o que pode levar a uma condução mais forçada em ultrapassagens. A ANFAVEA destaca que a tecnologia flex moderna reduziu a diferença de rendimento, mas ela ainda existe. Além disso, um estudo do IPEA sobre custos operacionais de veículos leves indica que o desgaste de alguns componentes pode variar com o combustível, influenciando o custo total de propriedade (TCO). Portanto, para quem busca a máxima economia e previsibilidade de gastos, a gasolina ainda é a escolha mais segura na maioria das semanas do ano.
