Nem a Peugeot nem a Ford. A primeira marca a estabelecer uma fábrica e realmente produzir carros no Brasil foi a General Motors, em 1925, na cidade de São Paulo, com o Chevrolet modelo 1925. Antes disso, houve importações isoladas (como o Peugeot Type 3 de Santos Dumont em 1893) e montagem de kits (Ford começou a montar o Model T em 1919), mas foi a GM que inaugurou a fabricação integral em território nacional, marcando o início da indústria automobilística brasileira como a conhecemos.
A decisão da GM na década de 1920 foi estratégica e moldou o mercado. Na época, o Brasil era um país essencialmente agrícola, com estradas precárias. A GM adaptou-se, focando em robustez. Um dado que ilustra o pioneirismo e a escala: segundo a ANFAVEA, a produção nacional total de veículos em 1926, basicamente toda da GM, foi de poucas centenas de unidades. Em contraste, o último relatório da associação mostra que em 2023, o Brasil produziu mais de 2,3 milhões de veículos. A Fenabrave, por sua vez, destaca em seus históricos que a rede de concessionárias estruturada pela GM nas décadas seguintes foi fundamental para popularizar o conceito de venda e pós-venda no país.
A chegada da fábrica não foi apenas sobre carros, mas sobre custo e acesso. Um carro importado na época tinha impostos proibitivos. Produzir localmente reduziu custos, ainda que o preço fosse alto para a média da população. Para entender o impacto financeiro da época, podemos pensar em um "custo por km" rudimentar. Considere um Chevrolet 1925:
| Item | Estimativa (Valores históricos ajustados) |
|---|
| Preço de venda aproximado | R$ 4.000 (equivalente) |
| Depreciação anual (alta, por novidade) | ~15% (R$ 600/ano) |
| Combustível (gasolina) e manutenção | R$ 1.200/ano |
Supondo um uso de 5.000 km/ano, o custo operacional seria astronômico, acima de R$ 0,30 por km só de despesas diretas, algo inacessível. Essa lógica de análise de custo total (TCO) que hoje aplicamos a carros flex ou elétricos tem sua raiz na necessidade de racionalizar investimentos pesados, um conceito que a industrialização trouxe. A visão de longo prazo da GM, apostando no mercado interno antes de ele ser massivo, foi o diferencial que a consagrou como a primeira marca verdadeiramente brasileira, consolidando um modelo que todas as outras seguiriam depois.
