Não, em um Tesla você não precisa e nem deve ligar o botão "AC" (ar condicionado) para obter aquecimento no habitáculo. O sistema de aquecimento nos carros elétricos, como os da Tesla, é completamente independente e funciona por meio de uma bomba de calor ou resistências elétricas (PTC), que aquecem o ar diretamente usando a energia da bateria. Ligar o compressor do ar-condicionado, indicado pelo símbolo "AC", só seria necessário se você quisesse desumidificar o ar quente (para evitar que os vidros embacem) ou resfriar o interior, pois em veículos a combustão, o calor vem do motor, um recurso que o elétrico não possui.
A eficiência deste sistema impacta diretamente no consumo de energia e na autonomia. Em um Tesla Model 3, por exemplo, usar o aquecimento em potência máxima em um dia frio em São Paulo pode aumentar o consumo energético em cerca de 15 a 25%, reduzindo a autonomia prática. Dados do INMETRO para etiquetagem veicular de carros elétricos destacam a climatização como um dos fatores principais de variação no consumo. Um estudo do IPEA sobre custo de operação de elétricos versus flex no Brasil aponta que, embora o "combustível" seja mais barato, o uso intenso de aquecimento ou resfriamento em viagens rodoviárias longas deve ser planejado. O cálculo do custo por km para aquecimento pode ser estimado: se o sistema consome 2 kWh extra por hora e o kWh público custa R$ 0,85, uma hora de aquecimento custa cerca de R$ 1,70, um valor baixo, mas que somado à perda de autonomia é crucial para viagens interestaduais.
