É um problema que frequentemente aponta para três sistemas principais: excesso de carbonização no motor (especialmente em carros flex com etanol), falhas no sistema de ignição ou combustão, ou pressão de combustível instável. Em muitos casos, é uma combinação de fatores agravada pelo uso com etanol e pela manutenção preventiva negligenciada. Um diagnóstico em uma boa oficina, partindo do mais simples e barato, costuma resolver. A substituição de velas e cabos de ignição, junto com uma limpeza de corpo de borboleta e bicos injetores, resolve a maioria dos casos reportados por proprietários. Um estudo do Ipea sobre custos de manutenção de frotas indica que problemas de ignição e injeção estão entre as intervenções mais comuns nos primeiros 100.000 km. A carbonização severa é particularmente comum em motores flex que rodam predominantemente com etanol, pois o álcool queima em temperatura mais baixa e pode deixar mais resíduos. Um relatório da ANFAVEA sobre a durabilidade dos motores flex no Brasil corrobora que a limpeza periódica do sistema de admissão é crucial após 60.000 a 80.000 km para evitar perda de performance e trepidações. O custo médio para uma limpeza completa (corpo de borboleta e bicos) fica entre R$ 400 e R$ 800, dependendo do modelo, enquanto um jogo de velas originais para um 1.0 popular pode sair por R$ 200 a R$ 400. Ignorar o problema pode levar a um consumo de combustível até 15% maior, segundo testes de eficiência do INMETRO, e a falhas mais caras, como a troca da bomba de combustível (de R$ 800 a R$ 1.500 com mão de obra). A análise de custo por km considera não só o conserto, mas a depreciação acelerada do veículo devido à falta de manutenção.
