O ar-condicionado do carro não resfria quando o motor está desligado porque o compressor, que é o coração do sistema, só funciona acionado pela correia do motor. Sem o motor em funcionamento, não há circulação do gás refrigerante. É um mal-entendido comum pensar que o sistema deveria funcionar como um ar condicionado residencial. O foco real deve ser a performance quando o carro está em movimento. No Brasil, com trânsito intenso como em São Paulo, um sistema com baixa eficiência pode não conseguir manter a cabine fria. A manutenção preventiva é crucial. Dados da ANFAVEA mostram que a frota média brasileira tem mais de 10 anos, e sistemas de climatização negligenciados são comuns. O INMETRO, através do PBE Veicular, avalia a eficiência energética desses sistemas, e um desempenho ruim aumenta o consumo de combustível, seja gasolina ou etanol. O custo por km sobe consideravelmente com um compressor forçando o motor. Problemas como baixo nível de gás ou filtro de cabine sujo (muito comum em estradas de terra) são as causas mais frequentes de resfriamento insuficiente. A troca do filtro de cabine a cada 15.000 km ou uma vez por ano é uma prática recomendada por especialistas para manter o fluxo de ar e a eficiência. A verificação do nível de gás refrigerante deve ser feita por um profissional qualificado anualmente, pois vazamentos são a principal causa de perda de performance. Um sistema em ordem, em um carro moderno como um Hyundai HB20 1.0, pode operar com um consumo adicional de cerca de 0,5 a 1,0 km/l no etanol em uso constante, um impacto que todo motorista brasileiro sente no bolso.
