Fumaça branca saindo do escapamento ao dar partida, especialmente em dias frios ou após o carro ficar parado, é na maioria das vezes condensação de vapor d'água normal do sistema de exaustão, mas pode indicar problemas no sistema de arrefecimento se for constante e acompanhada de perda de líquido. Em motores flex, como os da maioria dos carros nacionais, um leve excesso de fumaça branca no frio também pode estar ligado à mistura mais rica do etanol na partida a frio. Um ponto crítico é a junta de cabeçote: se a fumaça branca for abundante, persistente e com cheiro adocicado, e o nível do líquido de arrefecimento no reservatório baixar sem vazamento aparente, há alta probabilidade de falha – comum em motores de alta quilometragem, como alguns 1.0 aspirados que rodam muito em aplicativos. O custo do reparo varia amplamente: a mão de obra para trocar a junta do cabeçote de um Volkswagen Polo 1.6 pode ficar entre R$ 1.500 e R$ 2.500, dependendo da oficina e da cidade, sem contar as peças. Um estudo do IPEA sobre custos de manutenção mostra que problemas graves no motor podem elevar o custo por km rodado em mais de 15% ao ano. Para um diagnóstico seguro, é essencial verificar a compressão dos cilindros e analisar os gases do escapamento, procedimentos padrão em oficinas de confiança associadas ao SINDIREPA. A decisão de consertar ou não deve considerar o valor de mercado do carro: em um Fiat Strada 2015 com 200.000 km, um reparo de motor complexo pode não valer financeiramente frente ao preço de revenda do modelo.
